“如果没有改变,日本将会消失”。
这是马斯克针对日本人口发出的警告。
01
日本,正在遭遇新的“失去的20年”,这次是人口。
当日本股市从谷底蹒跚爬坡,终于回到35年前的历史高点,人口却又给复苏中的经济重磅一击。
近日,日本厚生劳动省发布人口动态统计结果显示,2023年日本出生的婴儿数量为75.86万人,较前一年减少了5.1%,创下有统计历史以来的最低水平。
一个1亿多人的国家,每年出生人口仅有70多万人,而死亡人口却多达159万人。
每个婴儿出生,就有超过2个老人死亡,这种局面想想都可怕。
这也意味着,自2009年达到人口峰值以来,日本总人口已经连续14年下降,从高峰时期的1.285亿人减少到如今的1.24亿人。
要知道,泡沫经济时期(1980年代),日本总人口规模一度位居全球第七,如今已经滑落到全球第11位。
不仅被墨西哥、巴基斯坦、尼日利亚、孟加拉国等一路赶超,甚至不及广东省。
数据显示,目前广东省常住人口高达1.27亿人,而实时人口达1.5亿人。
雪上加霜的是,少子化与老龄化双重夹击。日本不只是成为全球出生率最低的国家之一,更是全球老龄化率最高的国家,没有之一。
目前,日本65岁以上人口占比逼近30%,连续多年雄居全球第一。而到了2070年,这一比例或将扩大到40%。
更严峻的是,日本的人口滑坡仍未看到终点。
根据日本官方预测,到2056年,日本总人口将跌破1亿大关,而2070年左右将减少到8700万人。
对于这一局面,不只是马斯克两次发出警告,就连日本官方也直言不讳,可见不是危言耸听。
据环球网报道,日本首相辅佐官森雅子日前接受采访时称,日本的出生人数“不是逐渐下降,而是直线下降”,出生率下降将破坏社会安全和经济发展。
她警告称:“如果继续如此,日本就要消失了。”
02
与日本难兄难弟的,是韩国。
早在20年前,英国牛津大学人口学家大卫·科尔曼就发出预警,“韩国有可能成为全球首个消失的国家”。
如今,韩国与日本,正在轮番陷入“消失”困境。
近日,韩国统计厅发布最新人口统计,韩国2023年第四季度的出生率为0.65,为有数据统计以来首次跌破0.7,再创历史新低。
从全年数据看,韩国2023年新生儿总人数为23万人,总和生育率0.72,均创下历史新低。
要知道,一个育龄妇女在整个生育周期至少要生育2个以上孩子,才能保证正常的世代更替。
简单估算,韩国人口出生率已经降到了4.4‰左右,在世界主要国家中更是位列倒数第一。
要知道,这一数字已经低过陷入人口危机多年的日本了。
自此,韩国人口连续第4年减少。根据联合国预测,如果趋势继续下行,到2100年韩国人口将大幅腰斩,总人口将从5182万降至2410万。
受人口困局影响,韩国大量幼儿园、中小学被关停,部分大学也面临倒闭危机。
根据韩国教育部的数据,截至2022年3月,包括小学和初高中在内,韩国共有3896所学校关停。
由于人口下降对教育存在滞后效应,中小学先行一步,而大学也难以置身事外。
据韩联社报道,最近5年间(2018~2022年),韩国地方大学共20余个专业已全部消失,2023年全韩国14所大学的26个专业无人报考。
这还只是开始。一旦趋势持续,不仅是教育,韩国的养老金、经济增长都将遭遇问题。
03
日本、韩国,到底怎么了?
作为亚洲地区为数不多的发达国家,日本、韩国双双遭遇人口断崖式下滑的困局,背后的原因究竟是文化层面的,还是其他方面,一直都存在争议。
但可以肯定的是,生不动的背后,不是能不能生、敢不敢生的问题,而是不想生的困局。
日本最为典型。
经历了失去的30年,日本既没有任何生育限制,也没有令人生畏的高房价,反而有持续不断的发钱补贴,生还是不生,更多还是意愿问题。
当然,几乎所有发达国家生育率都不高,这是经济规律使然。经济越发达,受教育水平越高,社会保障体系越发达,养儿防老的必要性就越低。
同时,发达地区生育成本过高,因此父母倾向生育更少的孩子,而在既有的孩子身上付出更多的投入。
不过,日本人口形势之严峻,早已超出一般发达国家的范畴,背后还有诸多自身的原因。
这背后,“低欲望社会”是绕不开的概念。
经济发达、社会保障健全、观念进步、个人独立思维盛行是外在因素,而停滞的30年、收入增长预期不复存在、阶层固化、全球最“卷”等问题则是更深层次的。
日本的低欲望社会,简单概括是9个字:不买房、不结婚、不生育。
数据显示,2023年,日本结婚登记数不足50万对,创下了1945年以来的历史新低,媒体将之成为“结婚冰河期”。
在日本,存在着庞大的单身群体,给了日本以“超单身社会”之说。数据显示,日本“独居家庭”占比达38%,成为最普遍的家庭构成。
从观念到现实,导致了日本人口的长期低迷,低生育陷阱一旦形成,很难再摆脱。
04
日本、韩国,谁会成为第一个“消失”的亚洲国家?
无论是韩国“消失”还是日本“不复存在”的说法,虽然听起来有点危言耸听,但在人口意义上却不夸张。
“消失”的第一层含义,指的是总体人口的断崖式下滑乃至腰斩。
人口,往往被视为综合国力密不可分的一部分,既关乎超大规模市场的优势,也关乎民族兴衰、国际竞争等方方面面。
长期以来,许多观点将人口视为负担,但在现代化社会,人口不是资源更是创新之源的说法成为共识。
当全球人口仍旧保持增长态势,而日韩人口在全球的比重却节节败退,影响显然是深远的。
“消失”的第二层含义,指的是劳动力人口,尤其是年轻人占比的惨烈滑坡。
人口不是越多越好,也不是越少越好,相比于总量,更重要的是结构。
当年轻人不断减少而老年人逐渐增多,无论对经济增长、养老金可负担程度都会带来影响,甚至还会波及资产价格。
一般而言,一个国家年轻人口越多,越容易形成资产泡沫,而老年人增多之后,当初的资产泡沫没有这么多人来接盘,房价等资产价格就难以维持。
日本之所以陷入“失去的30年”,除了自身经济泡沫破裂导致的额资产负债表问题外,人口见顶,尤其是少子化的影响不容低估。
事实上,无论日本还是韩国,都耗费多年提振生育,但结果都不如意。要扭转趋势,还有很长的路要走。
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